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II. C'est un organisme en constante évolution physique

Elle résulte d'un double processus:

• la macrocroissance: croissance somatique qui correspond à un processus quantitatif d'apposition et de multiplication cellulaire, objectivée par l'évolution de la taille globale et des autres segments (périmètres, diamètres), de la vitesse de croissance, du poids (épaisseur des plis cutanés) et du volume (développement musculaire)
• la microcroissance: maturation qui correspond à un processus qualitatif de perfectionnement des structures et des fonctions: c'est la maturation osseuse, meilleur indicateur de la maturation de l'organisme.
• croissance et maturation sont très liés au développement des fonctions endocrines et notamment au développement sexuel.

La croissance doit être appréciée selon:

- la taille des parents, - l'âge réel de l'enfant (AR), - son âge statural (AS), c'est-à-dire de l'âge correspondant à sa taille, - la vitesse de croissance, - et son stade de maturation osseuse défini par l'âge osseux (AO).

On définit ainsi une relation entre AR, AS, AO. L'enfant de plus de 2 ans prend 6 cm par an avant la puberté et 12 cm par en en période pubertaire. La vitesse de croissance tend ensuite à s'annuler rapidement.

La taille adulte est atteint à 19 ans chez le garçon et à 15 ans chez la fille.

La croissance staturale prédomine aux membres inférieurs avant la puberté et au rachis au cours la puberté (le pic de croissance pubertaire est dû pratiquement au seul segment supérieur, c'est-à-dire à l'augmentation de hauteur des vertèbres).

L'âge osseux est un repère essentiel: - chez le garçon, la puberté se déclenche à un âge osseux de 13 ans, - chez la fille, elle se déclenche à 10 ans 1/2 - 11 ans d'âge osseux, les règles surviennent entre 12 ans 1/2 et 13 ans d'âge osseux. Le début de la puberté correspond à l'apparition du sésamoide du pouce. C'est l'âge osseux qui conditionne le déclenchement de la puberté, le développement musculaire et la taille définitive (une prédiction de taille définitive peut être établie selon la méthode de Bailey; elle repose sur l'évaluation de l'âge osseux sur l'atlas de Greulich .Elle exprime le potentiel restant de croissance staturale en fonction de l'âge osseux et de la taille établis au même moment).

Ainsi, un enfant présentant un AS=AO>AR aura un développement musculaire supérieur et une taille définitive inférieure à celui qui aura un AS>AR=AO. C'est l'âge osseux qui détermine l'âge physiologique de l'enfant et c'est donc lui qui doit être pris en compte pour déterminer la classe d'âge de pratique sportive.
Une demande de surclassement ne devrait être acceptée qu'en fonction de l'âge osseux et non de l'âge statural ou l'âge réel.

Certains enfants présentent un retard simple de la croissance et de la puberté avec AO=AS < AR. Vers 12-13 ans d'âge réel chez la fille et 13-15 ans d'âge réel chez le garçon, ces même enfants auront une taille, une morphologie et un potentiel musculaire inférieurs à ceux de leurs camarades, qui ont une maturation pubertaire en rapport avec leur âge réel.
Ils devraient, en fait, être sous classés (dans leur catégorie d'âge osseux), mais la réglementation ne prévoit pas, à tord, de notion de sous-classement

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Docteur Michel Binder
Centre Medico-Chirurgical Paris V
36 Bd Saint Marcel 75005 Paris
Pédiatre
Médecine du Sport de l'Enfant et de l'Adolescent
Médecin Fédéral National Adjoint de la Fédération Française de Gymnastique
Expert près de la Commission Médicale de la Fédération Internationale de Gymnastique
Médecin Fédéral de la Fédération Française d'Etude et de Sport Sous-Marins

Pour contacter directement le Dr M. Binder, cliquez ici

Paris, le 11 Septembre 2000

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